우리들의 먹거리 식량

인간은 음식을 먹음으로써 필요한 영양소를 공급받아 성장하고 활동을 하게 된다. 따라서 좋은 영양 상태를 유지하려면 여러 영양소가 균형을 이룰 수 있도록 음식을 골고루 섭취하여야 한다. 왜냐면 인체가 필요로 하는 모든 영양소를 한꺼번에 공급해 줄 수 있는 음식은 없기 때문이다. 따라서 먹는 습관이 정말 중요하다. 사람에게 필요한 영양소는 몇 가지 범주로 구분하는데, 탄수화물, 단백질, 지방을 포함한 필수 영양소와 비타민, 무기질과 물과 섬유질도 여기에 포함된다. 영양의 과잉이나 영양의 부족과 같이 영양의 불균형은 건강에 부정적인 영향을 줄 수뿐만 아니라 심리적이고 행동적인 문제뿐만 아니라 많은 질병을 유발하게 된다. 최적의 건강 상태와 영양실조, 기아로 인한 사망 사이에서 드러나는 여러 질병은 식생활을 바꿈으로써 완화되거나, 원인 자체가 없어질 수 있다. 영양 불균형의 근본적 문제는 식생활 습관에 있고, 이것은 인간의 건강과 수명과도 연결이 된다. 음식 섭취와 에너지 소비 사이의 불균형이 계속해서 이어지면 기아 상태, 또는 지방의 과도한 축적으로 비만 상태에 되기도 하고, 다양한 비타민과 무기질을 충분히 먹지 못하면 건강에 큰 영향을 끼칠 수 있는 질병에 걸릴 수도 있다. 세계 인구의 약 30%는 요오드 결핍 가깝게 요오드가 부족한 상태이고, 또한, 최소한 3백만 명의 어린이가 비타민 A 결핍으로 시력을 잃어 가고 있다. 또 비타민 C가 부족하면 괴혈병을 일으킨다. 칼슘, 비타민 D, 인은 서로 관련이 있으며, 비타민 D를 섭취하면 나머지 영양소의 흡수를 돕는 효과가 나타난다. 이처럼 식생활을 건강뿐만 아니라 도덕과 윤리에서 종교에까지 영향을 미친다. 음식의 선택은 개인의 도덕적 신념이나 습관으로 제한하기도 하는데, 이를 대표하는 채식주의는 특정한 동물성 음식이나 모든 동물성 음식을 피한다. 또한 건강을 고려하는 사람은 설탕이나 동물성 지방을 피하고 섬유질과 산화 방지제가 함유된 음식을 섭취한다. 최근에는 유전자 변형 식품이 잠재적으로 인간의 건강과 환경에 영향을 끼칠 수 있다는 염려가 식습관 선택에 큰 영향을 주기도 하고, 기업형 농업이 동물 복지, 인간의 건강과 환경에 위험할 수 있다는 주장 있다. 그래서 올바른 식습관은 절실히 필요한 때이다. 그리고 다양한 음식을 접하기 위해 직접 요리를 하기도 하지만, 다양한 문화권 음식은 대중음식점을 통해 먹을 수 있게 되었고, 음식은 단 하나의 식품조차도 많은 생산자와 회사를 거치는 복잡한 과정을 거쳐서 거래될 수 있다. 식품 거래는 생산자와 소비자를 연결하는 것뿐만 아니라, 이러한 연속적인 활동을 통해서 식품은 농장에서 식탁까지 옮기게 되고, 국가와 국가 간의 거래로까지 확장되었다. 음식은 세계적인 규모로 무역과 거래가 이루어지고 있으며, 음식의 다양성과 유용성은 더 이상 상이한 지역의 고유 음식이나 수확 계절의 영향에 제한받지 않게 됨과 동시에 식품 수출에 경제적으로 의지하는 국가도 있으며, 일부는 모든 수출 항목 중에서 음식이 80% 이상을 차지하는 경우도 있다. 이런 식품들은 슈퍼마켓이란 대형 유통매장을 통해 품질 좋은 식품을 낮은 가격으로 제공할 수 있게 되었고, 전 세계에서 생산된 다양한 종류의 식품을 판매하게 되었다. 식품은 큰 회사들이 슈퍼마켓을 통제하는 제공 되었고, 이러한 대형 슈퍼마켓은 생산자와 가공업자에게 강력한 구매력을 행사하며, 소비자에게도 강력한 영향을 끼친다. 음식에 대한 무역 장벽은 공중 보건과 안전을 바탕으로 논쟁이 생겼는데, WTO는 국제 연합의 식량 농업 기구와 세계 보건 기구가 1962년에 세운 국제식품규격위원회의 기준을 이러한 논쟁을 해결하는 데 참고하고 있다. 무역 자유화는 세계 식품 거래에 지대한 영향을 끼치고 있다. 이상 기후를 비롯하여 높은 원유 가격과 농업 분야 개방으로 인한 식량 비축의 감소, 중국과 인도 소비자의 구매욕 증가로 세계 경제의 극적인 변화 발생하게 되고, 전 세계의 소비자들은 식량 가격 상승에 직면하게 된다. 따라서 식량이 부족할 때 가격 하락을 유지할 수 있도록 주요 곡물 수출국이 농업 보조금과 지원 프로그램을 통해서 많은 잉여 식량을 보유할 수 있도록 하였다. 그러나 새로운 무역 정책에서는 농산물이 더욱 시장의 요구에 즉각 대응할 수 있도록 하면서, 세계 식량 비축량도 점차 낮아진다. 식량이 부족하면 영양실조에 걸릴 수 있으며, 심할 경우 기아 상태에 도달한다. 이것은 주로 전체 공동체의 식량이 부족해지는 기근 현상이 원인이 되며 인간의 건강과 수명에 엄청난 악영향을 줄 수 있다. 전쟁 기간에 식량이 부족해지면 국가에서는 배급을 통해서 이에 따른 건강 문제를 해결하기도 한다. 기아는 중대한 국제적 문제이다. 오늘날에는 약 8억1500만의 인구가 영양실조 상태이다. 식량 원조는 식량 부족으로 고통받는 사람들에게 많은 도움이 될 수 있다. 식량 원조는 짧은 시간 동안 사람들의 삶을 향상하는 데 사용할 수 있으며, 이를 통해서 사회의 삶의 표준을 높여 식량 원조가 필요하지 않은 지점까지 도달할 수 있게 만든다. 필요한 국가에 식량을 공급하는 지침은 세계 식량 계획의 국제적 영향이 주게 될 뿐만 아니라 음식 원조의 공급이나 중단은 때때로 목표 국가의 정책에 영향을 주기 위한 정치적인 도구로 이용되기도 한다. 곡물의 자급률이 하락하게 된 원인을 수요 측면에서 보면, 인구 증가와 축산물 수요 증가에 따른 사료 곡물 소비량의 급증, 그리고 국내에서 증산 여력이 있는 보리와 서류 등의 소비량 감소 등으로 요약될 수 있다. 한편, 공급 측면에서는 도시화와 공업화에 따른 경지면적의 감소와 보리 재배면적 등의 감소에 의한 경지이용률 하락이 주원인이 되고 있다.