우리의 먹거리, 음식

식품과 음료를 총칭하는 것으로, 식품을 조리하거나 가공해 먹을 수 있는 상태로 만든 것을 먹거리 또는 음식이라고 한다. 사람의 먹거리는 먹음으로써 활동에 필요한 영양분을 얻을 수 있도록 만들어졌고, 이 식품은 무해한 것이라야 한다. 그리고 탄수화물, 단백질, 지방, 무기질 등의 영양소와 물도 포함되며, 영양소를 한 가지 이상 포함하고 있는 천연물 또는 인공적으로 가공한 것이라 한다. 먹거리를 통해 공급되는 필수 영양소도 물론 중요하지만, 물을 삼일동안 마시지 못하면 죽으로 간다는 사실도 중요하다. 그리고 음식은 단순히 배를 채우는 것만 아니라 어떤 음식을 먹느냐, 얼마나 좋은 음식을 먹느냐가 인간의 건강 상태와 직결되기 때문이다. 신선하고 영양분이 많은 음식을 먹으면 점점 건강해지지만, 부패하거나, 몸에 좋지 않은 음식을 먹으면 없던 병도 생긴다. 음식은 보통 식물과 동물, 또는 버섯과 같은 균류나 장류와 같이 발효된 물질로 만들 수 있고, 동물이나 사람이 음식을 먹거나 마시는 목적은 영양소 통해 생존하고, 그 생존을 통해 만족감을 얻을 수 있다. 원시 부족들은 사냥과 채집만으로 음식을 얻었으나, 오늘날 주로 농경, 목축, 양식으로 음식을 얻고 있다. 물론 특정 지역에서는 아직도 사냥과 채집의 방법을 사용한다. 사람 외의 다른 동물들이 먹는 음식은 먹이라고 하고, 사육 등을 통해 길든 동물에 제공되는 먹거리는 사료라 칭한다. 사람은 잡식성 동물임에도, 문화 내에서는 그 문화의 종교나 사회적 관념이 어떤 식품이나 음식을 섭취하는 것을 제한하거나 권장하기도 한다. 사람들의 먹거리 문화를 연구하는 것을 요리학이라고 한다. 요리 전통이나 선호, 관습에 따른 요리를 찾아볼 수 있고, 다양한 문화만큼 조리법과 조리 도구, 선호하는 식품도 다양화되었고, 식문화는 단지 소비만 하는 것이 아니라 복합적으로 거래하면서 문화권의 경제적인 이득을 도모하기도 한다. 인간이 살아가는 데 꼭 필요로 하는 에너지를 공급해 주는 요소로서 생명을 이어가기 위해선 양이 얼마나 되든 반드시 섭취해야 한다. 따라서 인간에게 식욕은 생존을 위해 필수적인 욕구이다. 이처럼 사람이 살아가는 데 있어 꼭 필요한 3요소인 의, 식, 주 중 하나이다. 즉, 음식은 불이나 도구를 이용해 불필요한 부위를 제거하거나 먹기 쉽게 가공하는 것, 이것은 식량과 포괄적 개념이 다르다. 따라서 음식을 조리할 때는 맛도 중요하지만, 위생과 안전에도 신경 써야 할 필요가 있다. 음식이 생존에 필수 불가결인 요소인 만큼 배가 고프면 성질이 사나워지고, 예민해지며 배를 채우기 위한 행동에 적극적으로 변하는, 반면 음식을 먹고 포만감을 느끼면 상당히 느슨해지고 비적극적인 모습을 일반적으로 보여준다. 그런데 보통 음식이라고 하면 물이나 음료수는 제외한다. 아마 배가 부르고 포만감을 느끼게 해야 한다는 것 때문이거나, 물과 같이 자연에서 바로 섭취하는 게 가능한 게 아니라 사냥이든 채취든 일을 한 뒤에 먹기 쉽게 가공해야 하는 점 때문일 수도 있다. 음식은 전통적으로 수렵과 채집을 비롯하여 농업이나 목축업, 어업을 통해서 얻어졌으며, 지역마다 이외의 여러 수단이 사용되기도 한다. 최근에 와서는 지속 가능한 농업의 시도가 새로운 추세로 나타나고 있다. 소비자의 요구에 의해 식품이 생산되는 이러한 방식은 종의 다양성을 보존하고, 지역 경제 자립과 유기농업 방식을 활성화가 가능하다. 현대는 순수하게 열량을 채워주는 음식에 대한 생각이 좋지 않다. 식량이 전반적으로 모자라던 과거에 비해 현대는 식량이 풍족하다 못해 넘치는 시대라, 비록 특정 지역에 분배는 안 될지언정 부족한 것보다 남는 것을 걱정해야 하기 때문이다. 따라서 문화나 종교에 따라 배부르게 먹는 것을 부의 상징으로 여기기도 하고, 탐욕의 한편으로 여기기도 했다. 그래서 식량이 부족하던 과거에도 경계하던 과식이나 폭식을 미적 문제로 인하여 경계하며 과거엔 부의 상징이었던 비만을 혐오하는 사람들도 있다. 이처럼 인간의 식사 습관은 모든 인간의 건강과 수명에 중요한 역할을 한다. 음식 섭취와 에너지 소비 사이의 불균형이 계속해서 이어지면 기아 상태, 또는 지방의 과도한 축적으로 비만 상태에 도달하게 된다. 따라서 다양한 비타민과 무기질을 충분히 먹지 못하면 건강에 큰 영향을 끼칠 수 있는 질병에 걸리게 된다. 사람은 동물성과 식물성 음식을 모두 먹을 수 있는 잡식성 동물이지만, 많은 문화권에서는 특정 음식을 선호하거나 금지한다. 선택적인 식사를 통해서 그 문화와 종교가 수행하는 역할을 규정할 수 있다. 각 종교의 신자들은 정해진 음식에 따라 식사한다. 더불어, 식품의 선택은 국가와 종교마다 각자 다른 특징을 가지고 있으며, 이는 각 문화권의 요리와 밀접한 관련이 있다. 한 예가 이슬람교의 할랄이다. 음식의 선택은 개인의 도덕적 신념이나 습관으로 제한되기도 한다. 대표적으로 채식주의자는 특정한 동물성 음식이나 모든 동물성 음식을 피한다. 건강을 고려하는 사람은 설탕이나 동물성 지방을 피하고 섬유질과 산화 방지제가 함유된 음식을 섭취한다. 서구권 국가에서 심각한 문제인 비만은 심장병과 당뇨병을 비롯한 여러 성인병의 발병률을 높인다. 음료, 껌, 물이나 다른 음식이라 부를 수 있는 물질 또한 음식의 법적인 정의의 일부분이며, 음식의 법적인 정의에 포함되지 않는 음식은 가축 사료, 팔기 위해 가공되지 않은 살아있는 동물, 수확하지 않은 식물, 의료 약품, 화장품, 담배, 마약, 잔류물과 오염물이 있다. 일부 국가에서는 음식에 법적인 정의를 내리는데, 이러한 국가들은 음식을 섭취하기 위해 가공한, 또는 부분적으로 가공하거나 가공하지 않은 모든 물건으로 기록하고 있다. 이렇게 정의된 음식 목록에는 인간이 섭취할 수 있도록 만들어졌거나 가능성이 있는 어떠한 형태의 음식이라도 포함된다.